Il John Pennekamp Coral Reef State Park protegge 70 miglia nautiche quadrate di barriera corallina atlantica, la prima riserva subacquea designata negli Stati Uniti quando è stata inaugurata nel 1963. Chiamato così in onore di un editore di giornale di Miami che ha sostenuto la conservazione delle Everglades, il parco si estende per tre miglia nell'oceano e ospita oltre 600 specie di pesci, formazioni viventi di corallo a corna di cervo e di alce, e la statua in bronzo del Cristo degli Abissi, sommersa a nove piedi sotto la superficie. Il sistema di barriera corallina qui forma il margine più settentrionale del Florida Reef Tract, una struttura barriera che si estende per 350 miglia dalla Biscayne Bay alle Dry Tortugas. Le escursioni di snorkeling da Miami a Key Largo sono dirette verso zone di barriera corallina poco profonde dove la chiarezza dell'acqua raggiunge in media i 60 piedi e la profondità varia dai sei ai dodici piedi. Gli operatori turistici percorrono i 90 minuti di guida verso sud sull'Overseas Highway, entrando nelle acque della Monroe County dove i canali fiancheggiati da mangrovie lasciano il posto alle distese atlantiche aperte. I siti di snorkeling designati del parco — Molasses Reef, Grecian Rocks, Key Largo Dry Rocks — ospitano coralli cerebriformi, gorgonie, pesci pappagallo, chirurghi blu e cernie di Nassau. Le temperature dell'acqua in estate raggiungono gli 86 gradi; i minimi invernali si attestano intorno ai 72 gradi. Il parco occupa 25 acri di terreno nell'entroterra al miglio 102.6, dove un centro visitatori, due rampe per barche e un porto turistico con 47 posti barca servono le operazioni di varo quotidiane. I tour in barca con fondo di vetro e il noleggio di kayak offrono alternative allo snorkeling. I sentieri sul lungomare tra le mangrovie si estendono per un quarto di miglio attraverso vivai di mangrovie rosse, e l'area della spiaggia offre padiglioni per picnic e una laguna balneabile separata dall'Atlantico da un molo. L'ingresso al parco costa otto dollari per veicolo, valido per due-otto occupanti, incluso il supplemento della Monroe County. I tour di snorkeling nella barriera corallina operano tutto l'anno con partenze tra le 8:00 e le 15:00. La visibilità pomeridiana diminuisce man mano che le correnti di marea e il moto ondoso del vento sollevano i sedimenti. I venti di nord-est invernali chiudono occasionalmente l'accesso alla barriera corallina per due o tre giorni. Il parco applica zone in cui è vietato l'ancoraggio, politiche di divieto di contatto con la fauna marina e standard obbligatori per creme solari sicure per la barriera corallina, al fine di prevenire danni chimici alle colonie di polipi.