El Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef protege 70 millas náuticas cuadradas de arrecifes de coral en el Atlántico, la primera reserva submarina designada en los Estados Unidos cuando abrió en 1963. Nombrado en honor a un editor de un periódico de Miami que defendió la conservación de los Everglades, el parque se extiende tres millas hacia el océano y alberga más de 600 especies de peces, formaciones vivas de coral cuerno de ciervo y cuerno de alce, y la estatua de bronce sumergida del Cristo del Abismo a nueve pies bajo la superficie. El sistema de arrecifes aquí forma el borde más septentrional del Tracto de Arrecifes de Florida, una estructura de barrera que se extiende 350 millas desde la Bahía de Biscayne hasta Dry Tortugas. Las excursiones de snorkel desde Miami a Key Largo se dirigen a zonas de arrecifes poco profundos donde la claridad del agua promedia los 60 pies y las profundidades oscilan entre seis y doce pies. Los operadores turísticos navegan el trayecto de 90 minutos hacia el sur por la Autopista Overseas, entrando en las aguas del condado de Monroe donde los canales bordeados de manglares dan paso a las llanuras abiertas del Atlántico. Los sitios de snorkel designados del parque — Molasses Reef, Grecian Rocks, Key Largo Dry Rocks — albergan coral cerebro, abanicos de mar, peces loro, cirujanos azules y meros de Nassau. Las temperaturas del agua en verano alcanzan los 86 grados; los mínimos en invierno se sitúan cerca de los 72 grados. El parque ocupa 25 acres de terreno elevado en el marcador de milla 102.6, donde un centro de visitantes, dos rampas para botes y una marina de 47 muelles sirven para las operaciones de lanzamiento diarias. Los tours en botes con fondo de cristal y alquiler de kayaks ofrecen alternativas para no hacer snorkel. Los senderos de pasarelas de manglares se extienden un cuarto de milla a través de viveros de manglares rojos, y el área de playa ofrece pabellones de picnic y una laguna para nadar separada del Atlántico por un rompeolas. La entrada al parque cuesta ocho dólares por vehículo, válido para dos a ocho ocupantes, incluyendo el recargo del condado de Monroe. Los tours de snorkel en arrecifes de coral operan durante todo el año con salidas entre las 8 a.m. y las 3 p.m. La visibilidad por la tarde disminuye a medida que las corrientes de marea y el viento agitan los sedimentos. Los vientos del noreste en invierno ocasionalmente cierran el acceso al arrecife durante dos o tres días. El parque impone zonas sin anclaje, políticas de no tocar la vida marina y estándares obligatorios de protector solar seguro para los arrecifes para evitar daños químicos a las colonias de pólipos.